Banda de la Semana: Witchkiller (Canadá)

Witchkiller es una banda de heavy metal tradicional formada en 1981 en Ottawa, la capital canadiense. Sus integrantes originales fueron Steve Batky (batería y voz), John Meharey (bajo y voz) y Kurt Phillips (guitarra y voz).

En cuanto al sonido que ostentaba el grupo en sus primeras grabaciones, podemos nombrar como influencia al heavy metal británico, con Iron Maiden y Judas Priest a la cabeza. Sin embargo, Witchkiller poseía ese toque enérgico, frío y apasionado, que va bien al frente, típico del metal canadiense.

En 1984 lanzaron su único EP, titulado “Day of the Saxons”, el cual fue editado por el sello Metal Blade Records. La formación que grabó dicho registro fue la siguiente: Doug Adams (voz), Steve Batky (batería y voz), Todd Pilon (bajo) y Kurt Phillips (guitarra). Este EP hoy en día es considerado material de culto, muy buscado por coleccionistas.

En 1985 editaron otro demo, el cuarto de su discografía, titulado “Who Are We?”; al poco tiempo se separaron.

Tras la separación, los integrantes de Witchkiller se embarcaron en diferentes bandas y proyectos. Así transcurrieron sus días hasta que llegó el año 2012, en el cual anunciaron su reunión y, tras 25 años de silencio, una nueva versión de la banda regresó a la acción. Lo último que se supo es que estaban en plena pre-producción de un nuevo álbum. La formación de dicha reunión estuvo conformada por: Domenic Sciascia (voz), John Meharey (bajo y coros), Steve Batky (batería y coros) y John Dillabough (guitarra y coros).
Las grabaciones debían llevarse a cabo en los Estados Unidos, más precisamente en Florida y en Seattle, para que luego el disco sea mezclado en Los Angeles y masterizado en Nueva York. El álbum llevaría por título “Red, White and Screwed”.

Por último, les dejo una frase del baterista Steve Batky extraída de una entrevista publicada en el webzine Metal Temple:

“Después de un hiato de veintipico largos años, te podés imaginar toda la creatividad reprimida que teníamos esperando para estallar, algo asi como la pequeña bestia que reventó el vientre de Sigourney Weaver en “Alien”; quiero decir, ¡una metálica máquina de pelear!”

Los muchachos de Witchkiller eran fans de Iron Maiden y no se perdieron el lanzamiento de "The Number of the Beast" en Ottawa

Clive Burr (1957 - 2013). Adiós al baterista por excelencia de la NWOBHM

Hoy es un día triste para todos los que amamos el heavy metal. Anoche, mientras dormía en su casa, tras años de lucha contra una esclerosis múltiple y a pocos días de haber cumplido 56 años, falleció Clive Burr, baterista de Iron Maiden entre los años 1979 y 1982, quien grabara los fundamentales tres primeros álbumes del legendario grupo británico: “Iron Maiden” (1980), “Killers” (1981) y “The Number of the Beast” (1982).

No voy a ponerme a escribir un solemne obituario ni nada por el estilo, prefiero hablar desde la emoción, desde mi experiencia al escuchar la música de la cuál Clive fue una pieza clave. En estos momentos me encuentro escuchando el tema “Running Free” y realmente el sentimiento y la energía que desplegaba en cada golpe sobre su instrumento era incomparable.

El sonido genuino de la NWOBHM en todo su esplendor estuvo presente en Iron Maiden mientras Clive estaba tras los parches, aportando frescura, clase y vitalidad, influenciando a miles de jóvenes bateristas metálicos a través de los citados álbumes. Luego llegarían otros grandes discos dentro de la carrera de la banda, pero sin Clive el sonido ya no sería el mismo, eso está más que claro.

Si bien hacía años que ya no podía tocar debido a su enfermedad, el sólo hecho de que ese muchacho, que tan lleno de vida se oye tocando su instrumento en cada grabación, ya no esté más entre nosotros, provoca una sensación de vacío y tristeza, que a mí en lo personal por momentos me recuerda al día en que falleció Ronnie James Dio.

Por último, cabe agregar que Clive Burr no solamente dejó plasmada su magia en Iron Maiden, sino que también fue baterista de diversos grupos de rock y heavy metal, como Samson, Trust, Gogmagog, Stratus, Alcatrazz, Elixir, Desperado y Praying Mantis.

Otro gigante que se va, pero que jamás olvidaremos...

Banda de la Semana: XINR (Estados Unidos)

XINR fue una banda de heavy metal formada en Portland, Oregón, a principios del año 1983. El nombre de la banda se pronuncia “ex-sinner”.

La corta carrera de XINR terminó abruptamente a fines de 1984, cuando el guitarrista Shaun Tramel y el vocalista Anton Joseph “Tony” Saiz murieron en un accidente de motocicleta.

Pero antes de ese trágico e inesperado final hubo una historia que en la actualidad está siendo redescubierta y valorada. La historia de cinco hombres jóvenes viviendo su sueño, el de un grupo de amigos persiguiendo un objetivo en común: canalizar toda su energía y talento en la música.

XINR en acción

Desde que se conformaron como banda, estos cinco músicos ensayaron muy duro durante varios meses, en sótanos o en cualquier lugar donde pudieran. Más allá de las dificultades que cualquier grupo novel y underground podría tener en aquella época, ellos supieron resistir y esforzarse mucho para conseguir el nivel de excelencia que pretendían como banda. Tras un año y medio de ensayos, XINR tocó en público por primera vez el 11 de agosto de 1984.

Kenny Stocks

Roger DeCarlo

Después del debut en directo, las cosas comenzaron a suceder muy rápido. Todo marchaba en una dirección positiva para XINR, con varias ofertas para tocar... Hasta que llego la trágica noche del 30 de noviembre de 1984, en la cual Shaun y Tony perderían la vida en un accidente de tránsito en su Portland natal; ellos venían en moto bajando por la 39th Avenue cuando chocaron con un auto que doblaba hacia la avenida, saliendo de la Woodward Street. Los dos muchachos iban rumbo a su sala de ensayo, justamente la noche previa a un show de XINR en la ciudad, que se llevaría a cabo en el local Games Plus.

Shaun Tramel y Tony Saiz

La esquina del accidente

Aunque su carrera fue muy breve, XINR supo conformar una sólida base de seguidores, que quedaron estupefactos tras la tragedia. Las familias, los amigos y los restantes miembros de la banda quedaron devastados y mentalmente hechos pedazos.

Los músicos sobrevivientes de XINR tocaron en unos pocos shows después del funeral para juntar dinero para las familias; después, con el tiempo, cada uno siguió su propio camino, escribiendo su propio futuro...

A pesar de su corta existencia, XINR dejó su huella en un estudio en el año 1984. Producto de una grabación financiada por la propia banda, sobrevivieron al paso del tiempo unas cuantas versiones demo de suficientes canciones como para conformar un álbum full-length; una de ellas, “Ever Present Angel”, fue incluida en el compilado “Pacific Metal Project” de 1985. Fue la única canción de XINR que apareció en una edición oficial, hasta casi un cuarto de siglo después.

El 1 de diciembre 2008, 24 años después de aquella trágica noche, las grabaciones de estudio tuvieron su edición en formato CD, a cargo del sello Stormspell Records, en un compilado titulado “Beyond Woodward”, limitado a solamente mil copias. Dicho compilado contiene la mayoria de las tomas de grabación registradas por XINR en 1984 (diez canciones), un track en vivo, una pieza spoken word grabada por Tony Saiz, un instrumental realizado para la ocasión por los músicos sobrevivientes y dos canciones de XINR regrabadas por Cruella en su álbum de 1989 “Vengeance is Mine” (Cruella fue un grupo posterior, formado por el guitarrista Roger DeCarlo).

Paul Dreyer

En lo que respecta al aspecto musical, la propuesta de XINR consistía en un heavy metal tradicional de guitarras duras, con bases que remiten fuertemente al sonido de la segunda mitad de los ‘70s y la primera mitad de los ‘80s, en la línea de bandas como Judas Priest (especialmente los discos “Rocka Rolla”, “Sad Wings of Destiny”, "Sin After Sin" y “Stained Class”), Cirith Ungol, Pentagram, Manilla Road, etc. Básicamente, ‘70s Heavy Rock, US Metal y NWOBHM combinados de manera inteligente y espontánea.

La vocalización de Saiz resultaba ideal: chillona, salvaje, vociferando alaridos y entonando cada estrofa con sentimiento. Un reflejo de la época en que el material fue concebido.

Los músicos de XINR han nombrado como influencias a artistas como Iron Maiden, Judas Priest, AC/DC, Led Zeppelin, Janis Joplin, Scorpions, Michael Schenker Group, etc. Pero más allá de sus influencias, en todo momento sonaban como XINR.

El LP de XINR autotitulado

En sus letras, la banda manifestaba una impronta cristiana. Pero a no confundirse, el sonido dista mucho de ser “celestial” y soft como el de algunas bandas de white metal. No señor, esto es puro heavy metal, aguerrido y con cojones, tocado por bigotudos hombres con talento y rock en las venas. Y que le pateaban el ojete a más de uno con su música.

Tanto el tiempo como aquellos que de verdad llevan al heavy metal en el corazón, están haciendo justicia con XINR, otorgándole el reconocimiento que una fatalidad postergó. Tal es así que el sello Unseen Forces lanzó en agosto de este año el primer LP de la banda, autotitulado “XINR”, conteniendo 11 canciones, en formato vinilo de color blanco. También Unseen Forces ha incluido un tema de XINR en el compilado “Grave Command” (2012).

Los miembros sobrevivientes de XINR durante la presentación del LP

Por último, y como última noticia recibida acerca de XINR, cabe mencionarse que el 15 de septiembre de 2012 se realizó en el East End de Portland la fiesta de lanzamiento del LP de XINR. Los miembros sobrevivientes de la banda charlaron y respondieron preguntas de los fans acerca de la historia del grupo y las raíces de la escena metálica en Portland, además de firmar ejemplares de los discos. La jornada culminó con una performance de la agrupación local Danava.

Kenny Stocks y Paul Dreyer con el flamante álbum junto a la tumba de sus amigos

Formación clásica:

Anton “Tony” Saiz – Voz
Shaun Tramel - Guitarra
Roger DeCarlo - Guitarra
Kenny Stocks - Bajo
Paul Dreyer – Batería

Totális Metál playlists: "Metal sobre Metal"

Al momento de confeccionar este playlist tuve en cuenta un único parámetro: el título de cada canción que integrara esta selección debía contener la palabra “metal”.

Bloke

En los últimos años he escuchado a muchos decir: “eso es de cabeza”, “¿qué sentido tiene cantarle al metal?”, “suena infantil e inmaduro”, “es poco serio”, etc. Por supuesto que no me importó lo que la mayoría de esa gente dijera al respecto, ya que al escuchar estas canciones tenía la certeza de que me estaban transmitiendo algo real, había una marca de identidad en ellas, una convicción profunda, una manifestación del orgullo de pertenecer a un enorme movimiento contracultural de características globales, cuyo eco llega hasta nuestros días.

Crisis

Si observan la lista de temas seleccionados, podrán encontrar composiciones clásicas y otras mucho más recientes, todas atravesadas por un mismo espíritu de exaltación, un sentimiento lleno de contenido, totalmente alejado de bastardeadas conformistas actuales. Las mentes idiotizadas y entregadas al sistema no tienen absolutamente nada que ver con la identidad metálica, y creo que es el momento de empezar a manifestarlo más seguido en estos tiempos de sobresocialización e ideologías light aptas para esclavos felices.

Cranium

Inclusive podrán ver que algunos de estos temas no necesariamente tienden al autorreferencialismo con respecto al género musical. Al igual que movimientos como el futurismo, el heavy metal ha sido y todavía puede ser una fuente de inspiración, un ejercicio liberador de la mente, una hoja en blanco para darle rienda suelta a la propia locura, sin ponerle límites a la imaginación. Nótenlo en las historias que narran las canciones “Hiena de Metal” y “Metal Tears”, por ejemplo.

Devastated

No pienso extenderme demasiado porque creo que ya expresé lo que quería. Estoy convencido de que aquellos guerreros de mente joven que se hagan con este playlist, podrán tener al escucharlo diversas sensaciones: euforia, fascinación, emoción, voluntad de poder, profundo amor hacia la música, energías renovadas y purificación mental.

Mantas

No obstante lo cual, voy a escupir una última reflexión: mientras vemos a la música metálica cada vez más asociada a propuestas de entretenimiento, vacías completamente de contenido y sustento artístico, no nos olvidemos que vive en nosotros la facultad de decidir si queremos pertenecer a eso o no. Siempre podemos mandar al carajo lo que nos ponen delante y abrir nuestro propio camino, jugar nuestro juego manteniendo viva la esencia que nos identifica, escuchando la música que realmente nos transmite algo. Que el heavy metal sea algo que verdaderamente forme parte de nosotros y no que nosotros nos sintamos forzados a formar parte de algo, simplemente porque pretenden asociarlo a lo que nosotros escuchamos para vendernos un producto (¡la capacidad de discernimiento individual debe triunfar!). Si no fluye libremente a través de nuestro ser, entonces no es heavy metal lo que estamos consumiendo.

Killers

Estas son solamente palabras a la deriva circulando en el medio del caos digital, pero son la expresión de un fuego interno propio que se resiste a extinguirse, que crece más y más ante la decadencia que parece devorárselo todo en estos tiempos. Ese fuego está estrechamente ligado a las canciones que seleccioné en esta ocasión. ¡Larga vida al heavy metal!

1. Holocaust (Edimburgo, Escocia): “Heavy Metal Mania” (1981, “The Nightcomers”)
2. Anvil (Toronto, Canadá): “Metal on Metal” (1982, “Metal on Metal”)
3. Manowar (Auburn, Estados Unidos): “Metal Daze” (1982, “Battle Hymns”)
4. V8 (Buenos Aires, Argentina): “Hiena de Metal” (1983, “Luchando por el Metal”)
5. Bloke (Buenos Aires, Argentina): “La Fuerza del Metal” (1984, “Demolición”)
6. Crisis (Villa Gobernador Gálvez, Argentina): “Martillo de Metal” (2011, demo “Rápido y Sucio”)
7. Cranium (Estocolmo, Suecia): “Speed Metal Sentence” (1999, “Speed Metal Sentence”)
8. Devastated (Arroyo de la Miel, España): “Armpit Metal” (2010, “The Badass Thrash Metal”)
9. Mantas (Orlando, Estados Unidos): “Death by Metal” (1984, demo “Death by Metal”)
10. Masacre (Medellín, Colombia): “Death Metal Forever” (2004, “Total Death”)
11. Hallows Eve (Atlanta, Estados Unidos): “Metal Merchants” (1985, “Tales of Terror”)
12. Battlezone (Londres, Inglaterra): “Metal Tears” (1987, “Children of Madness”)
13. Majesty (Lauda, Alemania): “Heavy Metal Battlecry” (2003, “Reign in Glory”)
14. Killers (Bardos, Francia): “Longue Vie au Métal” (1989, “Résistances”)

Bonus tracks:
15. Pokolgép (Budapest, Hungría): “Totális Metál” (1986, “Totális Metál”)
16. Grave Digger (Gladbeck, Alemania): “Heavy Metal Breakdown” (1984, “Heavy Metal Breakdown”)
17. Exciter (Ottawa, Canadá): “Heavy Metal Maniac” (1983, “Heavy Metal Maniac”)

Totális Metál playlists: "Primer Asalto"

Quemándome un poco la cabeza pensando cómo hacer para difundir de un modo más dinámico la música que me apasiona y que, a mi entender, merece ser escuchada, después de inspirarme en unos fanzines de los ‘80s se me ocurrió confeccionar playlists de bandas poderosas y genuinas de verdadero heavy metal y rock duro.

No es un ranking, no son temas para bajar, ni siquiera para escuchar online (hagan su propio trabajo sucio muchachos). Simplemente es una selección que deseo compartir, a modo de sugerencia para los metalmaníacos y como un acto de justicia para con todos estos artistas.

Murder

Algunas son bandas grandes, otras son decididamente under; algunas son legendarias, otras son noveles; algunas son más tradicionales, otras son más extremas. Pero todos estos grupos, al menos en los temas seleccionados, conservan algo en común: el espíritu genuino, luchador, apasionado y ardiente del heavy metal!!!

Parabellum

El 14 es un buen número para confeccionar una lista, así que acá les dejo el primer asalto, conformado por 14 canciones y bandas que vengo escuchando mucho durante los últimos días, una selección apropiada para soportar y resistir los tiempos primaverales que se avecinan, con todo el incremento de la pelotudez y hipponada que estos traen aparejado.

Jag Panzer

Traten de conseguirse estos temas, destápense una cerveza y simplemente disfruten de la metálica experiencia! Y, en lo posible, si les gustaron estas bandas, traten de hacerse con el material original y escuchar la obra completa. Todos estos trabajos valen la pena.

Armour

1. Sin Piedad (Rosario, Argentina): “Falsa Religión” (2012, “Condenado a Vivir”)
2. Christian Mistress (Olympia, Estados Unidos): “Home in the Sun” (2010, “Agony & Opium”)
3. Xenotaph (Buenos Aires, Argentina): “Rock is the Force” (2012, demo tape “Rehearsal 16-04-12”)
4. Ozzy Osbourne (Birmingham, Inglaterra): “Over the Mountain” (1981, “Diary of a Madman”)
5. Murder (Rafaela, Argentina): “En Batalla” (2012, demo “En Batalla!”)
6. Parabellum (Medellín, Colombia): “Bruja Maldita” (1988, “Mutación por Radiación”)
7. Black Sabbath (Birmingham, Inglaterra): “Computer God” (1992, “Dehumanizer”)
8. Holocaust (Edimburgo, Escocia): “Mavrock” (1981, “The Nightcomers”)
9. Cruor-Lid (Santa Fe, Argentina): “En Estado de Alerta” (2012, demo)
10. El Vasco (San Nicolás, Argentina): “Pensamientos Duros” (2005, “Corazón de Rock and Roll”)
11. Judas Priest (Birmingham, Inglaterra): “Beyond the Realms of Death” (1978, “Stained Class”)
12. Jag Panzer (Colorado Springs, Estados Unidos): “Iron Shadows” (1983, “Tyrants”)
13. Black Vul Destruktor (Neuquén, Argentina): “Slaves” (2008, demo tape “Volition+Invocation+Destruction”)
14. Armour (Lappeenranta, Finlandia): “Speeding Into the Night” (2007, “Sonichouse Tape”)

Banda de la Semana: Christian Mistress (Estados Unidos)

Christian Mistress se formó en Olympia, Washington, Estados Unidos, en 2008. Una vez más, el gran país del norte vuelve a sorprendernos y a demostrarnos que allí no solamente se generan nuevas tendencias y productos comerciales para nutrir a la decadente industria musical actual (eso pasa también en la Argentina, no nos hagamos los boludos). No señor, los Estados Unidos todavía conservan un underground genuino y pujante, que se sostiene y sigue catapultando propuestas más que interesantes. Tal es el caso de Christian Mistress, agrupación cuya música destila un inconfundible aroma a rock duro de los ‘70s entreverado con los sonidos de la temprana NWOBHM y el heavy metal tradicional en general, percibiéndose reminiscencias del primer Iron Maiden, el Judas Priest de los ‘70s, el Scorpions de los ‘70s, Lucifer’s Friend, Thin Lizzy, Acid, Beast, Blue Öyster Cult, Diamond Head y Witchfinder General, entre otros. Además, han señalado como influencia a los siguientes grupos: Saxon, Immortal, Candlemass, Bauhaus, Uriah Heep, Witchcraft, Mayhem, Rainbow, Pentagram, Saint Vitus y Bathory.

Algunas claves del sonido característico de Christian Mistress son la commbinación de ritmos duros derivados del rhythm and blues de los ‘50s, estructuras y climas que remiten a la NWOBHM, actitud hard punk de los ‘80s, etc.; todo esto materializado en una atmósfera de garage, grabado con equipamiento analógico, cimentado en un doble ataque de guitarras gemelas y en la voz semi rasposa, oscura e inquietante, pero a la vez enérgica de Christine Davis. La música de Christian Mistress, rica en matices, dotada de bellísimas melodías, emana vitalidad y a la vez nos sumerge en un misterioso encanto.

Tras su excelente debut “Agony & Opium” (2010), Christian Mistress firmó contrato con Relapse Records para la edición de su segundo full-length, “Possession” (2012), otro muy buen trabajo con el cual la banda ha cobrado mayor notoriedad, algo lógico teniendo en cuenta que  ahora se encuentra en las filas de un sello de prestigio, con mayor alcance a nivel global. Un dato curioso: el tema que da título al álbum es un cover de Faith, banda sueca de doom metal de los ‘80s. No se priven de escuchar ambas versiones (la original y la realizada por Christian Mistress), ya que ambas valen la pena.

Una característica a destacar en cuanto a la manera de desenvolverse de Christian Mistress en el panorama musical actual es su presencia mínima en internet. Ellos no cuentan con un sitio en MySpace, hace muy poco abrieron una cuenta en Facebook y su página web oficial es un blog.
Quizá la manera más ilustrativa de formarse una idea acerca de Christian Mistress antes de escuchar su música, sea leyendo declaraciones hechas por los integrantes del grupo en diferentes entrevistas (olvidé anotar las fuentes, para la próxima lo haré).
Con respecto a la etiqueta de “NWOBHM revival” que muchas veces se le ha aplicado a la música de Christian Mistress, la vocalista Christine Davis señaló: “esto no se asemeja a un revival de la NWOBHM, pero esto es así solamente porque esta música nunca murió. El término NWHOBHM en sí es bastante nuevo para mi y definitivamente es algo que no había escuchado antes de estar en Christian Mistress.”
“Nunca pensamos en nuestra banda como algo que sea otra cosa que moderno. Nos gusta pensar que es una banda moderna de heavy metal porque nosotros somos de ahora, no estamos regurgitando nada, tan sólo estamos construyendo sobre la base de lo que aprendimos en el pasado.”

Con respecto al rol de la mujer en la música pesada y su mayor “aceptación” en la actualidad, Christine Davis ofrece un punto de vista interesante, mucho más real que algunos discursos feministas que andan rondando en el ambiente musical: “a veces siento que toda esta cuestión de mujeres contra hombres en la música es perpetuada por gente que siempre habla acerca de esto como si esto fuera “el asunto”, si tan sólo dejáramos en el pasado toda la culpa acerca de quién hace qué o de qué géneros son, podríamos ser más libres. Estoy realmente interesada en ser libre en todo lo que hago. Me molesta cuando los promotores de shows hacen un gran anuncio basándose en el hecho de que yo soy una mujer y escriben cosas como “female-fronted” (mujer al frente) en los flyers de los recitales, ¿como si fuera una asombrosa hazaña de destreza para una mujer hacer esto? Es condescendiente y desagradable”.
Acerca de su tarea vocal y su formación, Christine expresa: “mi mayor influencia como cantante proviene de bandas punk; me gustaba y me sigue gustando muchísimo la banda italiana crust punk Contropotere y, por supuesto, obviamente el primer Iron Maiden.”

La música en internet, según Christine Davis: “entiendo cómo la gente escucha música hoy en día, y yo puedo ser culpable de ello a veces, también. Vos escuchás el nombre de una banda y tipeás su nombre en la computadora para chequearla. Es tan fácil. Hacía esto antes, para conocer acerca de las bandas con las cuáles íbamos a tocar. Pero es tan duro escuchar música en una computadora, mucho más que si vos la ponés en tu estéreo. No te podés sostener de nada, no podés leer las letras, a veces no podés ver las imágenes que la banda provee para poder asociarla. Necesitás de todas estas cosas para tener un sentimiento por una banda.”
Por último, una opinión autorizada en la materia; esto dijo Fenriz acerca de Christian Mistress: “ellos tocan heavy metal a la antigua manera, la manera exacta en la que lo disfrutamos nosotros.”

Desde el pasado se construye el futuro, y en el sonido de Christian Mistress aflora una nueva modernidad, trazando una continuidad real que no tiene por qué ser lineal o evolutiva. Me aventuro a afirmar que en este tipo de bandas yace el sonido de los años ‘10.

Formación:

Christine Davis - Voz
Oscar Sparbel - Guitarra
Ryan McClain - Guitarra
Johnny Wulf - Bajo
Reuben Storey – Batería